Cada 5 de septiembre se conmemora el Día del Scout, una fecha incorporada al calendario escolar a partir de una resolución del Consejo de Educación de la Nación de 1939. En Mercedes, la actividad scout cuenta con antecedentes que se remontan a 1915.
La revista El Baqueano, editada por la Confederación de Boys Scouts Provinciales, mencionó en su edición de junio de ese año a Mercedes y Junín como algunas de las primeras ciudades bonaerenses en incorporar patrullas scouts en colegios vinculados con comunidades irlandesas.
Primeras experiencias en la ciudad
Durante sus primeros años, el movimiento estuvo organizado por ramas diferenciadas para varones y mujeres. En escuelas privadas y católicas, muchas jóvenes se incorporaron al movimiento de Guías y luego asumieron tareas vinculadas con la rama de Lobatos, destinada a los niños más pequeños.
En Mercedes existieron experiencias en el Colegio San Patricio, con actividades desarrolladas de manera discontinua, entre ellas las correspondientes a 2002 y al período 2013-2016. También hubo participación de jóvenes en el Colegio San Antonio.
Uno de los primeros grupos mixtos fue el Grupo San Vicente de Paul, que en 1990 tomó la decisión de integrar a niños y niñas, y se ubicó entre los primeros nueve grupos del país en adoptar esa modalidad.
Los grupos pioneros
Entre 1957 y 1960, la Casa del Niño, dependiente del Municipio de Mercedes, contó con una patrulla identificada como Grupo Scout N° 90 San Mamerto Esquiú. La iniciativa fue impulsada por el director de la institución y sus integrantes participaron de campamentos junto con el grupo encabezado por Clemente Estevez. La actividad finalizó cuando el responsable se jubiló.
En 1955, Estevez había creado el Grupo Scout N° 83 San José Obrero, con sede en la parroquia homónima. La agrupación fue considerada la primera formación de scouts católicos con reconocimiento formal en Mercedes y logró sostener sus actividades durante varios años. Una experiencia similar se retomó entre 2013 y 2018.
La evolución de ese grupo fue reflejada por la prensa local. En marzo de 1956, el diario El Oeste publicó un artículo sobre la historia del movimiento scout y las actividades que se desarrollaban en la ciudad, entre ellas los preparativos para reunir fondos destinados a la compra de uniformes y la participación en el desfile del 25 de Mayo.
El Grupo San Vicente de Paul
El 20 de mayo de 1977, bajo el patrocinio de la Unión Scouts Católicos Argentinos, se formó el Grupo Scout N° 402 San Vicente de Paul, cuyo primer dirigente fue el escribano José Ángel González Rodríguez.
Sus primeras actividades se realizaron en distintos espacios vinculados con la Iglesia, como Villa Anunciación, la Estancia Santa María de San Jacinto y el Hogar Torello. Con el tiempo, el grupo pasó por otras sedes hasta que obtuvo un terreno cedido por el Municipio durante la gestión del intendente Julio César Gioscio, en calle 101 y 26 bis.
La sede fue construida mediante el trabajo de las familias de los scouts, con el acompañamiento del Obispado y de Gendarmería. La agrupación mantiene sus actividades de manera ininterrumpida y en 2027 cumplirá 50 años.
Una jornada por el 50° aniversario
En el marco de esa celebración, este sábado 5 de septiembre se realizará la actividad “Cacería del 50° aniversario”.
Lobatos, scouts, raiders, rovers, dirigentes y familias partirán desde la sede del grupo para recorrer distintos lugares relacionados con su historia. La propuesta finalizará con actividades en la Plaza San Martín, desde las 17.
Más grupos y experiencias
En 2001, durante la jefatura de Alberto Navarrete, se formó el Grupo Scout N° 16 Nuestra Señora de las Mercedes, con sede administrativa en el salón parroquial de la Catedral, en calle 22 N° 674. La agrupación funcionó durante algunos años.
La parroquia San Vicente de Paul también contó con distintos grupos en los períodos 2004-2005 y 2019-2025, cuando funcionó el Grupo Scout Aprisco, a cargo de Mariano Bermúdez.
En tanto, en la parroquia Sagrado Corazón se creó un grupo en 2007, que trasladó sus actividades al CIC entre 2010 y 2011, bajo la conducción de Gustavo Marcel.
La propuesta scout combina el contacto con la naturaleza, la vida comunitaria, el ejercicio de responsabilidades, una pedagogía activa y un sistema progresivo de aprendizaje. A lo largo de los años, numerosos niños, niñas y jóvenes que participaron de los grupos de Mercedes continuaron vinculados con organizaciones sociales y comunitarias, o asumieron tareas de dirigencia para sostener el movimiento.
